Humilié par une accusation mettant en cause son professionnalisme, le Dr Silas Weir, "père de la gyno-psychiatrie" au XIXe siècle, est contraint d'accepter un poste à l'Asile des femmes aliénées de Trenton, dans le New Jersey, où il sera autorisé à poursuivre sa pratique, sans contrôle pendant des décennies. Il s'impose rapidement comme un pionnier de la chirurgie, sans hésiter à soumettre les femmes aux modes d'expérimentation les plus abjects.
L'ambition de Weir est exacerbée par son obsession pour une jeune servante irlandaise, nommée Brigit, qui devient non seulement sa principale patiente, mais aussi l'agent de sa destruction. Raconté par le fils aîné de Silas Weir, qui a répudié l'héritage d'un père trop brutal à ses yeux, Boucher est un voyage cauchemardesque allié à une histoire d'amour inattendue, dont la conclusion sera surprenante.
Appuyé sur d'authentiques documents historiques, ce roman envoûte et tourmente, confirmant le talent de Joyce Carol Oates pour explorer les régions les plus sombres de la psyché américaine.

Roman virtuose qui alterne les points de vue, le dernier livre de l'extraordinaire Joyce Carol Oates s'inspire de la vie de trois médecins ayant vécu au XIXe siècle pour dénoncer les abus du pouvoir médical, sur fond de sexisme et de lutte des classes. 

Lu par Laurence